מהי תקופה היסטורית?

התקופה העות'מאנית, למשל.

האימפריה העות'מאנית שלטה בלבנט משנת 1516 עד 1917. ארבע-מאות שנה, ועוד שנה. המאה ה-16, המאה ה-17, המאה ה-18 והמאה ה-19. וגם קצת מהמאה ה-20. תקופת הרנסנס, הבארוק, הנאורות, המהפכה התעשייתית – מה קרה בתקופת הבארוק בפלך דמשק של האימפריה העות'מאנית? האם השאלה הזאת נכונה היסטורית?

מה אנחנו יודעות על התקופה העות'מאנית? מה אנחנו "זוכרות" ממנה? מלחמות? הסכמי שלום? זרמים אמנותיים? למה רובנו יודעות על אביב העמים באירופה יותר מאשר על הצהרת הטנזימאט באיסטנבול?

האם תקופה היסטורית יודעת שהיא תקופה היסטורית? האם לכל התקופות ההיסטוריות יש אותו ערך? ימי הביניים נקראים כך מפני שלא נחשבו מעניינים כל כך – עשר מאות שבהן לא קרה שום דבר מיוחד. לפחות בעיני אנשי הרנסנס שקראו להם כך. סביר להניח שאנשי ימי הביניים היו בוחרים בשם אחר לתקופה שבה הם חיים. ככל שחוזרים אחורה בזמן כך מה שנותר ממנו יותר עתיק. איך מבדילים בין עתיק לעתיק? מתי עתיק הוא מעניין, בעל ערך, ומתי זניח או סתם ישן?