ما هو الفترة التاريخية؟
الفترة العثمانيّة، على سبيل المثال. حكمت الإمبراطوريّة العثمانيّة بلاد الشام من سنة 1516 حتّى سنة 1917 – أي أربعمائة سنة وسنة. في القرن السادس عشر، والسابع عشر، والثامن عشر، والتاسع عشر، وأيضًا خلال فترة قصيرة من القرن العشرين. عصر النهضة، الباروك، التنوير، الثورة الصناعيّة – ماذا حدث خلال فترة الباروك في مقاطعة دمشق التابعة للإمبراطوريّة العثمانيّة؟ هل هذا السؤال صحيح تاريخيًّا؟
ماذا نعرف عن الفترة العثمانيّة؟ ماذا "نتذكّر" عنها؟ الحروب؟ اتّفاقيّات السلام؟ التيارات الفنيّة؟ لماذا يعرف معظمنا عن ربيع الأمم في أوروبا أكثر مما نعرف عن "إعلان التنظيمات" في اسطنبول؟
هل تعرف الفترة التاريخيّة أنّها فترة تاريخيّة؟ هل لجميع الفترات التاريخيّة نفس القيمة؟ سُمِّيت العصور الوسطى بهذا الاسم لأنّها لم تكن تُعتبر مثيرة للاهتمام، وكانت تُعتبر عشرة قرون لم يحدث فيها شيء خاصّ، على الأقل، في نظر الناس الذين عاشوا في فترة عصر النهضة الذين أطلقوا هذه التسمية على تلك القرون. على الأرجح أنّ الناس الذين عاشوا في القرون الوسطى كانوا سيختارون تسمية أخرى للفترة التي عاشوا فيها.
كلّما نعود بالزمن إلى الوراء، يُصبح ما تبقّى منه عتيقًا أكثر. كيف نميّز بين العتيق والعتيق؟ متى يكون العتيق مثيرًا وذا قيمة، ومتى يكون غير مهمّ، أو مجرّد شيء قديم؟